Племянник Наполеона I и первый президент Французской Республики (1848-1851), Луи Наполеон Бонапарт стал Императором французов в 1852 году после государственного переворота, совершенного им годом ранее. Вторая Империя просуществовала 18 лет и состояла из двух совершенно различных периодов: авторитарной Империи в течение шести первых лет, а затем Империи, постепенно ставшей парламентской и либеральной, вплоть до своего исчезновения в ходе войны и поражения от бисмарковской Пруссии в сентябре 1870 года. 

После падения Империи, последовавшего за ним учреждения III Республики (1870 или 1875 год) и окончательного поражения от прусских армий, Республика глубинным образом трансформировала институты общества (была создана парламентская демократия) и установила гражданские свободы (прессы, профсоюзов), создала систему светского и обязательного школьного образования и отделила церковь от государства (декрет 1905г.). Она также осуществила обширные колониальные завоевания в Азии и, особенно, в Африке.

В 1914 году Республика вновь оказалась вовлечена в военное столкновение с Германией.

На французском языке с последовательным переводом на русский язык.