С самого начала, еще в афинской демократии, понятие равенства (isonomia на древнегреческом языке) ощущалось как неоднозначное понятие, которое обретало совершенно разный смысл. Позднее, уже христианство распространило и утвердило идею равенства всех людей перед Богом.

Великая Французская революция 1789 года обратилась к этой идее в Декларации прав человека и гражданина, принятой Учредительным Собранием 26 августа 1789 года. Немного ранее, в ночь на 4 августа, Собрание проголосовало за отмену привилегий. Но в обоих случаях точный смысл этих понятий (равенство, привилегии) был неясен: шла ли речь о чисто юридических и абстрактных или о вполне материальных и социальных реалиях?

Высказывание о том, что люди рождаются свободными и равными в правах, присутствовало во всех французских институциональных текстах в XIX-м и XX-м веках. На эту идею постоянно ссылаются в общественной жизни, и она обрела почти религиозное значение, сохранив, однако, до наших дней свою первоначальную неоднозначность.

На французском языке с последовательным переводом на русский язык.